“我怎麽敢呢？”

離開慈寧宮的宮門後, 明湘迅速掙脫了一左一右的束縛。

盛儀郡主和柳黛緊緊貼著她，生怕走得慢了一步就被太後留下，讓明湘總有一種自己被挾制押送的錯覺。

桓悅一直走在她們前面, 此刻停下腳步, 轉頭先對盛儀郡主點了點頭，然後轉向明湘：“皇姐和我走走？”

明湘點頭：“好。”

桓悅對柳黛的態度就冷淡多了，全然只剩下皇帝的威儀：“宮宴後回群玉宮去，無詔不得出。”

柳黛如蒙大赦, 拜倒應是。

對她來說，待在群玉宮裏不能出來不算什麽，桓悅才是真正可怕的那個。

盛儀郡主遲疑地看了看柳黛，看了看桓悅，又看了看明湘，一時被桓悅的態度弄得摸不著頭腦。

在她心裏, 桓悅還是很熱衷於表現出一幅溫和的神態的, 否則盛儀郡主也不會長久覺得他很好說話。

最開始在慈寧宮中, 盛儀郡主隱約覺得皇帝可能真的有意立弘嘉郡主為後。但現下看桓悅這冷淡的態度，她又深感迷茫。

盛儀郡主下意識看向明湘, 試圖從她那裏找到答案。

然而明湘沒能給出任何提示，因為桓悅已經一手虛虛環在明湘背後，迫不及待半推半拉地把明湘帶走了。

大群宮人浩浩蕩蕩跟在背後, 轉瞬間此處的人去了大半, 莫名其妙生出些冷清感。

“……”

盛儀郡主轉向柳黛，朝她露出友好的笑容：“柳妹妹，我姓慕, 慕妙儀, 先帝恩典賜封郡主, 封號盛儀。”

柳黛低聲道：“我知道。”

盛儀郡主一頓，旋即微笑：“我聽阿湘提起過你。”

柳黛急匆匆點頭：“盛儀郡主，我……皇上命我回群玉宮去，我就先走了。”

還不等盛儀郡主開口，她已經轉頭快步離去，步伐快而倉促，仿佛後面有鬼在追。

盛儀郡主楞在原地，半晌沒回過神來。

青盈臉色都變了，惱怒道：“弘嘉郡主太過無禮，這是不把我們郡主看在眼裏嗎？”

她怒氣沖沖看向盛儀郡主：“郡主，咱們該告訴大長公主！”

盛儀郡主被她叫的醒過神來，蹙起眉頭：“好了青盈，不要多生事端。”

她隱隱覺得有些不對，弘嘉郡主的模樣不像是避諱她，倒像是在害怕什麽似的。

只是她無心探究弘嘉郡主的心思，盛儀郡主和柳黛搭話，其實並不是為了下註，也不是為了討好。以她母親懷陽大長公主當年立下的功勞，無論誰當皇帝皇後，盛儀郡主都別有一番超然的地位在。她只是單純好奇心重，很想看看傳聞中有望後位的弘嘉郡主是個什麽模樣。

柳黛逃命一般地逃走了，盛儀郡主也覺得無趣，蹙了蹙眉道：“罷了，我們走。”

“等等？”盛儀郡主走了兩步，終於後知後覺站住了腳，“皇上把阿湘帶走了，我往哪裏去？”

盛儀郡主在禦花園中百無聊賴地流浪時，桓悅和明湘已經繞過禦花園中的小徑，一路來到了福寧殿前。

七月天熱，明湘額間已經浮起了一層薄汗，她正迫不及待要進殿去，桓悅突然腳步一頓，拉住明湘，然後囑咐喻九：“命人把殿內冰盆全都撤下去，打開窗子散一散涼風。”

殿前內侍頓時迅速行動起來，桓悅挽了明湘，道：“皇姐別急，我們先在廊下站一站，等殿內涼風散盡再進去。”

明湘冬天怕寒，夏天怕熱，已經熱的受不了了，聞言大為震驚：“沒了冰盆，殿內和蒸籠有什麽區別？”

桓悅解釋：“我問過李老太醫了，皇姐如今正在調養，絕對不能受寒，再養兩個月才能用冰。”

明湘毫不客氣地揭穿了他：“再養兩個月，那就入秋了，也沒必要再用冰盆。”

桓悅卻很堅定：“皇姐忍一忍，當心病倒了，我陪你一同熬著。”

明湘按了按眉心，問：“李老太醫是不是沒告訴過你，人是會中暑的？”

桓悅一楞，陷入沈思。

他沈思片刻，像是要叫太醫過來問清楚。明湘卻實在熱的受不了了，推著他往廳中走：“夠了夠了，這就夠了，熱氣也散的差不多了，你要是不想讓我中暑，就千萬別再折騰了。”

隨著冰盆撤下，窗扇打開，殿內的涼氣散去大半，不過一進殿中，仍然倍感清涼。

明湘只覺得自己熱的妝都要花了，命人打水來重新梳洗。反觀桓悅立在後殿窗下，日光從窗中斜映而入，正照在他半邊面頰上，分明極其炎熱，他卻半滴汗都沒出，依舊清清爽爽立在原地。

聽見身後聲響，桓悅轉頭，笑吟吟道：“皇姐甚美，令我一見心折。”

明湘走到哪裏都帶大批隨侍，隨侍們縱然也帶有妝匣，以方便明湘隨時修補妝容，然而到底不及自己的宮中一應俱全，重新妝飾後實則有些素淡。

明湘對桓悅的讚美選擇性忽略，她毫不客氣地在避開日光直射的桌邊坐下，揚眉道：“你讓我頂著烈日過來，不會就是為了稱讚我一句半句吧。”

“皇姐別急。”桓悅笑微微道。

喻九捧了茶來，桓悅先給明湘斟了一盅茶，然後才笑道：“皇姐知道嗎？南邊陳橋手下的大軍頻繁調動，斥候來報，說有須臾動武之危。”

明湘神色一整，原本隨意的態度頓時變得肅然：“怎麽說？為什麽我這裏還沒有接到消息？”

桓悅有自己的消息來源，明湘是知道的。畢竟他如果敢將全部消息來源都賭在未必歸他一人所有的鸞儀衛，那明湘才要懷疑他是不是愚蠢。

但桓悅接到了消息，鸞儀衛卻還沒有上報，這就不由得不讓她懷疑鸞儀衛的辦事效率了。

“我也是今晨才知道。”桓悅凝眉道，“應該再過兩日，嘉州駐防的八百裏加急也該到京中了，皇姐，你怎麽想？”

明湘：“急報拿給我看看。”

喻九立刻識相地雙手遞上這份今晨才千裏迢迢急如星火送入京中的急報。

明湘翻閱半晌，又沈默下來，似是在琢磨，最終疑惑道：“頻頻調動，卻不真正出擊，這是疲兵之計，還是為了轉移我們的註意力？”

桓悅沈吟片刻：“皇姐你怎麽想？”

明湘搖頭：“不好說，為今之計，只能讓邊軍加強戒備。”

桓悅垂眼，目光虛虛落在明湘手中那份急報上，終於緩緩道：“皇姐，南北一戰，怕是只在旦夕之間了。”

他面上的笑容潮水般褪去，神色淡淡：“皇姐，歷代祖先未竟之功，要著落在我和你身上了。”

明湘擡眼，桓悅朝前一步，擡起手來，虛虛拂過明湘的眉梢、眼角、鼻尖，表情平淡，眼底卻似乎燃燒著一團明亮的、跳躍的火光。

明湘沒有躲避。

於是桓悅朝前一步，伸手環住了明湘的身體。他的動作輕柔而堅定，將明湘整個擁進了懷中。

明湘感受到桓悅的下頦正放在自己的肩頭，二人面頰親昵地相貼。

殿中宮人全都垂下頭去，平靜沈默如一根根矗立在原地的木頭。

不知為什麽，這一次明湘沒有下意識推開桓悅避嫌。

少年皇帝的面頰柔軟溫熱，親密地磨蹭兩下，聲音低如耳語：“皇姐，一旦開戰，我們都沒有回頭路可走。”

南北隔江對峙百年，在南齊心裏北晉是亂臣賊子絕非正統，在北晉看來南齊是君王無節臣子無德，彼此都以自己為正統，對方為逆賊。南齊君王和世家念念不忘北方故土，大晉則一直想要南北一統收覆河山，這一戰早在大晉立國時就該爆發，能硬生生拖了百年已經是邀天之幸。

所以這一仗必須打，而且必須分出個你死我活來。贏者南北一統雄踞天下，敗者當然只有死路。

這一次無論獲勝的是南是北，都絕不可能再給對方隔江盤踞艱難喘息的機會。

“你怕嗎？”明湘輕聲問。

桓悅的面頰埋在她頸窩裏，搖了搖頭，發絲蹭的明湘有些癢，甕聲甕氣回答：“我當然不怕——也不能怕。”

“先祖勵精圖治百年積澱，念念不忘收覆南方，□□沒能等到這一日，太宗沒能等到這一日，皇祖父也沒能等到這一日，重任落在了我的肩上，身為桓氏子孫，我怎麽能心生畏怯？”

“那你在緊張什麽呢？”明湘輕聲問。

桓悅沈默下來。

“這世上沒有十成把握的事。”明湘說，“而今南朝日益糜爛，士族和皇帝彼此角力，雖要開戰，心卻不齊，對我們來說已經是莫大的優勢了。”

她探手，柔和地拍了拍桓悅的背。

桓悅已經長得比她高出很多，身形頎長。只有這樣擁抱在一起，觸手可及的衣衫下是纖薄的脊背，明湘才會恍然驚覺，其實衡思還是個十六歲的少年君主。

他的雙肩上擔負著一整個國家的重量，猶如行於鋼絲之上，下方便是萬丈深淵，一旦跌落，粉身碎骨的不只有他自己，還有一整個大晉。

怎麽能不緊張呢？

《詩》中也曾說過，面臨政局時，戰戰兢兢，如臨深淵，如履薄冰。就連明湘都在下意識地擔憂那場隨時會爆發的南北之戰，而作為大晉的君王，十六歲的少年皇帝，他背負著最沈重的壓力，絲毫不能失措，內心又該有多少焦灼和輾轉反側呢？

“你可以怕，但不要太害怕。”明湘的聲音輕如耳語，“我陪著你呢，勝了，自然在情理之中，如果真有那麽萬分之一的幾率敗了，我也陪你一起死。”

這句話乍一聽是非常纏綿旖旎的，生死與共不過如此，然而明湘的眼底卻一片清明冷靜，毫無半點纏綿悱惻之色。

她的意思也非常簡單，而且直白。

明湘出身在南朝，屬於采蓮司埋下的一枚暗子。她能毫不留情斬斷與采蓮司的所有糾葛，是因為大晉皇帝對此並不在意，並且願意毫無條件地幫她隱瞞身份。然而一旦大晉一潰千裏，徹底敗給南齊，桓悅自身尚且難保，更遑論保護明湘。

到那時，采蓮司不把明湘活生生剝皮拆骨才怪。除了一死，根本沒有任何出路。

桓悅從明湘肩頭擡起臉來。

他長久地凝視著明湘近在咫尺的面容，突然擡手掩住臉，笑出了聲。

這笑意並不像是全然的歡悅，似乎還混雜著悵然與無奈。

明湘只感覺唇邊一熱，桓悅低下頭，蜻蜓點水般啄了啄她的唇瓣，語聲中帶著無奈的笑意。

“我怎麽敢呢？”

他輕輕蹭著明湘的面頰，像只小小的、火紅一團的狐貍，正用它火紅的皮毛圍繞在明湘脖頸間。

“我怎麽敢讓你落入那種危險的境地呢？”桓悅輕聲道，“皇姐。”

烈日炎炎，禦花園中連一絲風都沒有，幾乎能把人活活烤幹。

盛儀郡主十分聰明，她不願回慈寧宮，又不能強行插到明湘和桓悅中間，於是轉頭到了凝和殿去。

她和明湘自幼交好，凝和殿的宮人拿盛儀郡主也當半個主子。把盛儀郡主引入小廳中，放上冰盆，奉上茶點。

盛儀郡主愜意地坐在窗下的小榻上，凝和殿南面臨水，夏季雖然涼爽，卻也多蚊蟲，不宜長住。是以東邊的後殿是武安王妃柳飲冰的住所，明湘住在北邊側殿，南邊小廳多半拿來待客。

窗外便是宮中唯一的湖，瑤池。

瑤池上有回廊連橋，湖中一座八角湖心亭。瑤池中養了許多錦鯉，五彩斑斕煞是好看，時而躍出湖面，在陽光下映射出七彩的光芒。

盛儀郡主突然擰眉：“那是誰？”

湖中回廊上，出現了一個小小的身影。即使相隔甚遠，也能看出那個身影烏發堆雲，長裙曳地，分明是位貴女。

然而她身邊沒有半個侍從，不知為什麽孤身出現在瑤池中的回廊上。

青盈湊過來細看，只見那少女似乎也意識到自己走錯了地方，卻不識得路，只能無助地拎著裙擺，在回廊上打轉。

“哎呀！”青盈猛地想起，“郡主，這是成國公府的三小姐！怎麽一個人跑到這裏來了？”

盛儀郡主思忖片刻，道：“你去將她帶出來。”

青盈應下，又問：“那，奴婢要把她帶過來嗎？”

“不必。”盛儀郡主信口道，“你問她為什麽出現在這裏，然後找個宮人把她送回慈寧宮去，皇宮大內豈能亂走？”

青盈應了一聲，麻利地退了出去。

朱華會來到瑤池上，一開始是因為她心情不好，想要出來走走。

成國公府門第顯貴，太後自不會在小事上拘著她，朱華順順利利退出了慈寧宮。

她心緒不佳，想起方才皇帝對弘嘉郡主的另眼相看，便禁不住心頭酸楚，只低著頭胡亂快走，也不等身後的宮人。走到瑤池上被風一吹，終於忍不住落下淚來。

她悄悄落了幾滴淚，心情才舒暢些，又不敢落下淚痕，拿手帕仔細抹了，醒過神來擡頭一看，頓時傻眼了。

舉目四望，半個宮人也沒有。她孤身一人，站在湖泊中央的連廊上，不知身處何地。

作者有話說：

很抱歉，這幾天頻繁請假。我從昨天開始發熱，以為是甲流，今天去醫院看了之後，發現是急性咽喉炎引起的發熱，問題還挺嚴重的，這幾天一直都得去醫院做霧化，也不知道什麽時候能退燒，所以在這裏再請三天假。周六更新本卷最後一章，然後周日開始就是第三卷 了，我也趁這幾天把第三卷劇情理一理，爭取多存點稿，避免以後一碰到突發狀況就必須請假，鞠躬。

還有，桓悅是真的很會扮可憐～

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